寒いので寄り添った。 　お互い特に言葉もなく、好きなことをしていたのだ。アスランは床に工具を広げ、キラはベッドの上に転がっていた。初めは、本を読んでいたのだったか。寄りかかっていた自分のベッドの振動に視線を向けて、いつの間にかうつぶせにしているのを見つけた。 　遅れて配属されてきたキラと、同室になることを申し出たのはアスランだった。それはとても、自然なことにおもわれた。だからあのとき戸惑うように揺れた瞳の意味を、アスランは掴みかねた。離れていた三年間は、そんなにも大きな何かを二人の間に落としたのだろうか。 　けれどもキラはそれきりそんな素振りは見せず、まるであの頃と変わらないようにアスランに接する。優しい笑顔を向けて、アスランの胸をあたたかくする。 「…アスランの手は、あたたかいね」 　小さく、こんなときのキラの声はひどくひそやかだ。宙を彷徨わせていた瞳を、細めるようにしてアスランを見る。菫色の光はあまりに優しい。呼吸が苦しいように思い、咄嗟口にした名前はまるで縋るように響いた。 「………キラ」 　伸ばされた手に、指先に込み上げる感情を他に知らない。引き寄せるようにして、抱きこんだ体はあたたかい。備えつけのベッドの、わずかに軋む音をひどく遠く思った。唇に唇で触れて、間近に見るキラの睫が震えているのには目眩がした。なぜ、こんなにも愛しい存在があるのか、アスランにはわからない。 　――――そういえば、こんなことをするのははじめてだったんだね。 　そう、キラは言った。アスランの腕の中で、ぽつりと口にした。それは本当に当たり前のように響いた。アスランはまばたいて、それからいっそうキラを抱きこむ腕を強くした。たぐり寄せてひたすらに抱き締めて、あのとき確かに、アスランは幸福を思った。 　けれども時折、どうしてかたまらなく不安になるのだ。いつか、いつかキラは、またアスランの手が届かない場所に行ってしまうのではないかと。 　わずかに見上げるようにして、キラがアスランを見る。視線が触れあい、浮かべられる微笑に、永遠に変わらないものをアスランは見る。口にすればそれはきっとひどく陳腐だ。本当に伝えたいことは、いつだってまるで言葉にはならない。 「キラ」 　アスランが呼んで、細い、鳶色の髪に唇を落とせば、キラはどうしてか泣きそうな顔になる。アスランの肩にうずめるようにして、それきり顔をあげない。 「………ぼくは…」 　キラの吐く息がアスランの肩にあたる。ともすれば聞き落としそうな声に、アスランはまばたきもできない。 「ぼくは、アスランが好きだよ……」 　抱きしめるように、背に優しく腕をまわされて息が詰まった。肋骨の後ろがきしんでわめく。堪らずに名を呼んで、それでも掠れた吐息は声にもならない。どうしようもないほどに胸は苦しく、けれども目の眩むような幸福を思う。 　寒いから、と耳元にささやいた。 　肩に頬を寄せた、吐息の孕んだ震えの意味を、知らないままに。 B A C K